| Ручной пулемет Ares Shrike |
США  |
Ручной пулемет Ares Shrike появился на свет как попытка создать конверсионный комплект для переделки штатных автоматов М16 в вариант ручного пулемета с ленточным питанием (оружие поддержки взвода, Squad Automatic Weapon в американской классификации). Подобные попытки, вызванные желанием унифицировать оружие на уровне пехотного взвода, проводились и раньше, в 1960-х — 70-х годах, однако все они были более или менее неудачными, так как базировались на стандартных автоматах, в ствольных коробках которых приходилось прорезать окна для подачи ленты, а также придумывать способы привода механизма лентопротяга, при том что мощности штатного газоотводного механизма М16 не хватало для надежной подачи ленты в любых условиях.
В 1998 году американец Джефри Херринг (Geoffrey Herring) решил подойти к проблеме более радикально, создав с нуля ствольную коробку с механизмом подачи ленты, быстросъемными стволами и надежным газовым двигателем, пригодную для установки на нижнюю часть ствольной коробки (lower receiver) штатного автомата М16. Первые прототипы такого конверсионного набора, получившие название «Shrike», были показаны в 2002 году, однако на их доработку ушло еще почти 8 лет. В результате в настоящее время американской компанией Ares Defense Systems, Inc выпускается целая линейка оружия, базирующаяся на ствольной коробке и механизмах «Shrike», включающая в себя оружие с ленточным, магазинным или комбинированным питанием, разными длинами стволов, разной фурнитурой и т.п.
Помимо привычной большинству американцев эргономики автомата М16 пулеметы линейки Ares Shrike имеют сравнительно небольшой вес - так, в базовой конфигурации «пустой» ручной пулемет Ares «Shrike» с комбинированным питанием (лента + магазин) весит практически в 2 раза меньше, чем ручной пулемет FN Minini / M249 Para того же калибра.
Центральным элементом системы Ares «Shrike» является разработанная компанией Ares ствольная коробка с новой затворной группой и газоотводным механизмом. Механизмы оружия приводятся в действие газоотводной автоматикой с коротким ходом поршня. Газоотводный узел и поршень расположены слева от ствола, и при отделении ствола отсоединяются вместе с ним. Стволы быстросменные, воздушного охлаждения. Запирание канала ствола осуществляется поворотным затвором с 6 радиальными боевыми упорами, имеющими более прочную конструкцию по сравнению со штатным затворами автоматов М16. Ствольная коробка Ares Shrike имеет открытую сверху и снизу конструкцию. Сверху на нее ставится съемная откидная крышка, в которой в варианте пулемета располагается механизм подачи ленты, приводимый в действие штифтом в верхней части затворной рамы.
В варианте AAR (Ares Automatic Rifle) с магазинным питанием крышка ствольной коробки имеет простую конструкцию, при этом переход от только магазинного питания к комбинированному и обратно осуществляется менее чем за минуту, путем замены крышки ствольной коробки. Своей нижней частью ствольная коробка Ares Shrike при помощи двух поперечных штифтов крепится на штатную коробку ударно-спускового механизма (lower receiver) автомата М16 или М4, используя «автоматный» ударно-спусковой механизм и приемник магазинов. Кроме того, фирмой Ares разработан свой вариант коробки ударно-спускового механизма для варианта с только ленточным питанием. В нем на месте приемника магазинов располагается кронштейн для крепления контейнера с лентой.
Пулемет Ares Shrike использует стандартные рассыпные металлические ленты под патрон 5.56НАТО, а также любые стандартные магазины, совместимые с М16 — коробчатые емкостью 20, 30 и 40 патронов, барабанные сдвоенные емкостью 100 и 150 патронов. В базовом варианте все оружие линейки Ares Shrike стреляет с закрытого затвора, автоматическим огнем и одиночными выстрелами, однако возможна переделка под стрельбу с открытого затвора путем установки соответствующего комплекта сменных деталей ударно-спускового механизма.
Фурнитура оружия линейки Ares Shrike включает стандартные приклад от автомата М16 или М4, пистолетную рукоятку управления огнем и цевье с направляющими типа Picatinny rail, на которое обычно ставится передняя рукоятка типа Grip Pod, совмещающая в себе собственно рукоятку и выдвижную компактную сошку для стрельбы с упора. Прицельные приспособления также ставятся на направляющуютипа Picatinny rail, расположенную на крышке ствольной коробки, и могут включать как стандартный открытый прицел, так и любые коллиматорные, ночные и оптические прицелы по выбору пользователя. Дополнительные аксессуары для пулеметов линейки Ares Shrike могут включать адаптер для установки на пехотный станок-треногу, а также 40 мм подствольный гранатомет М203 (устанавливаемый под цевье на направляющую типа Пикатинни), лазерные целеуказатели, тактические фонари и т.п.
